La retraite offre ce privilège que beaucoup attendent pendant des années, du temps, enfin, pour découvrir toutes ces régions qu’on s’était promis de visiter. Reste le budget, qui ne suit pas toujours les envies tant l’hébergement pèse lourd dans le coût d’un séjour. Il existe pourtant une façon de voyager qui échappe à cette contrainte et qui demeure méconnue en France. Des propriétaires vous confient leurs animaux et leur maison pendant leur absence, et vous vivez chez eux en prenant soin de leurs compagnons le temps du séjour. C’est ce qu’on appelle le home-sitting.
Comment fonctionne le home-sitting pour un retraité ?
Le principe tient en quelques mots. Pendant que des propriétaires s’absentent, vous vous installez chez eux pour veiller sur leurs animaux. C’est le cœur de la mission, la garde d’animaux à domicile, celle pour laquelle on fait appel à vous. Vous nourrissez, promenez, câlinez des chiens et des chats qui restent ainsi dans leur environnement, entourés d’une présence attentive du matin au soir. Autour d’eux, vous faites vivre la maison au quotidien, un peu d’arrosage, le courrier, les volets. En retour, vous êtes logé gratuitement pendant toute la durée de la garde. C’est un échange de services fondé sur la confiance, sans rémunération ni lien de travail, où chacun apporte quelque chose à l’autre. Les propriétaires partent sereins en sachant leurs compagnons entre de bonnes mains, et vous découvrez un lieu, une région, un cadre de vie différent du vôtre, sans frais d’hébergement.
Une évidence mérite d’être posée dès maintenant. Il faut aimer les animaux, sincèrement et avant tout. C’est la première qualité recherchée chez un home-sitter, car ce sont bien des chiens et des chats qui vous attendent, avec leurs habitudes, leurs repas, leurs promenades et leur besoin de compagnie. Chez Maison Gardée, ces gardiens sont exclusivement des retraités, qui partent seuls ou, le plus souvent, en couple, et beaucoup y voient moins un service rendu qu’une manière renouvelée de voyager auprès de compagnons à quatre pattes.
Séjourner partout en France, de la mer à la campagne
C’est le grand attrait du home-sitting, chaque garde est une destination. Une maison face à la mer, une longère à la campagne, un appartement en plein centre-ville, une villa dans le Sud, les lieux de garde sont aussi variés que les propriétaires qui vous les confient. Les gardes proposées par Maison Gardée s’étendent sur toute la France, Corse et Outre-mer compris, et jusque dans les pays voisins, en Belgique, en Suisse, en Espagne, en Italie et au Portugal. Autant de régions à explorer au fil des saisons, sans jamais régler une nuit d’hébergement.
Et c’est là que le statut de retraité devient un véritable atout. Libre de votre calendrier, vous pouvez accepter des gardes au printemps, en automne, en plein hiver, quand les lieux touristiques retrouvent leur calme et leurs habitants. Les séjours durent quelques jours ou plusieurs semaines selon les absences des propriétaires, ce qui laisse le temps de vivre une région plutôt que de la traverser. Faire son marché, repérer les bonnes adresses, marcher sur les sentiers du coin avec un chien heureux de vous servir de guide, c’est une manière de voyager que ne connaîtront jamais les séjours à l’hôtel. On ne visite plus en touriste, on habite quelque part, pour un temps, avec des animaux qui vous adoptent vite.
Des animaux à choyer, des rencontres, un vrai rôle
Pour beaucoup de home-sitters, le voyage n’est finalement pas l’essentiel. Ce qui les fait revenir garde après garde, ce sont les animaux. Retrouver la présence d’un chien qui trottine derrière vous dans la maison, un chat qui s’installe sur vos genoux le soir, des promenades qui rythment les journées. Certains retraités ont eu des animaux toute leur vie et ne peuvent plus en adopter, par raison ou par prudence, parce qu’un chiot demande de l’énergie ou qu’on s’inquiète de son avenir. Le home-sitting leur offre le meilleur de cette compagnie, l’affection, les rituels, la tendresse, sans l’engagement de longues années.
Il y a aussi les rencontres. Chaque garde commence par un échange avec les propriétaires, on fait connaissance, on se raconte, on repart souvent avec l’envie de se revoir. Des liens se créent au fil des gardes, certains propriétaires redemandent leurs home-sitters d’une année sur l’autre, heureux de confier leurs compagnons à des visages devenus familiers.
Et puis il y a ce sentiment qui manque parfois quand la vie professionnelle s’arrête, celui d’être attendu et utile. Un home-sitter rend un service réel, il permet à une famille de partir l’esprit libre et à des animaux de vivre une absence sans bouleversement. On lui confie ce que les gens ont de plus cher. Cette confiance donne aux gardes un sens qui dépasse largement le séjour gratuit, et c’est souvent elle que les retraités évoquent en premier quand ils racontent leur expérience.
L’état d’esprit du home-sitter
Nul besoin de qualification particulière ni d’expérience professionnelle auprès des animaux. Ce qui fait un bon home-sitter relève du tempérament. L’amour des animaux d’abord, un amour concret, celui qui ne rechigne pas à sortir le chien sous la pluie ni à respecter les manies d’un chat âgé. Le sens des responsabilités ensuite, car on vous confie des êtres chers et un lieu de vie, et cette confiance se mérite par du sérieux, de la ponctualité, le respect des consignes laissées par les propriétaires. La curiosité enfin, ce goût des autres et des endroits nouveaux sans lequel on ne prend pas la route plusieurs fois par an.
Les retraités et jeunes seniors réunissent souvent ces qualités sans le savoir. Une vie entière a forgé leur fiabilité, beaucoup ont eu des animaux pendant des décennies, et la retraite a libéré ce que les propriétaires recherchent le plus, la disponibilité. Que vous soyez seul ou en couple, que vous ayez tenu une maison, élevé des chiens ou simplement toujours rêvé de leur compagnie, vous avez probablement déjà l’essentiel. Le reste, les habitudes de chaque animal, les particularités de chaque maison, s’apprend au fil des gardes, et chaque propriétaire prend le temps de vous transmettre ce qu’il faut savoir avant son départ.
Si cette manière de voyager vous ressemble, le plus simple est de jeter un œil à notre espace retraités, qui explique comment devenir home-sitter chez Maison Gardée. Les questions que vous vous posez sûrement déjà trouvent leurs réponses dans notre FAQ. Et si vous préférez en parler de vive voix, n’hésitez pas à nous contacter.